我国古有饮食养生术，简称食养术，是老年人养生和益寿延年的基础。食养术即通过调理饮食而却病强身、抗衰延寿的方法，受到历代养生家的重视，在今天也极具现实意义。科学饮食不仅给人提供足够的营养，还可防治疾病、延缓衰老。我国传统医学认为，精、气、神是人体三宝；而前两宝都由饮食中的精微物质化生。饮食科学，则人体精、气足而养神，自然体健、神旺、寿长、正气旺盛。正气旺盛，对外界的适应能力和对邪气的抵抗能力增强，就会少生或不生病。反之则会正气不足、阴阳失调，体质减弱，易受外来邪气侵袭，致生疾病。

    早在春秋战国时代，孔子在《论语》中便作了食物要精细、烹调要得当、进餐要定时以及不吃腐败、变色、变味食物的论述。后来，孙思邈又在《千金要方》中辟专章，论述饮食养生，指出了饮食既可保养生命，又可治疗疾病，饮食应少吃多餐、食宜清淡、知饥方食以及饮食宜忌等食养原则。宋代，陈直(又名陈真)在其《养老奉亲书》中认为，食物在保证人体健康、调节阴阳平衡方面有重要作用；指出饮食应少吃多餐、易于消化、宜温热熟软、忌粘生硬冷；提出牛奶性味平和，能补血脉、益心气、长肌肉，康强身体、润泽皮肤、光悦面目，使人老而不衰，主张喝牛奶；还认为食物既可排邪，又可安定脏腑，而药物总有一定的副作用，所以食疗优于药疗，有病时应优先使用。

营养物质是人类生命的基础。人，尤其是老年人，活动的每一瞬间都离不开营养。营养是通过饮食来摄取的。科学的、均衡的、有节制的饮食是长寿的基本条件。营养均衡，多吃纤维性食品，如水果和蔬菜，以及服用适量维生素等，有助于延缓老化。

食物营养大脑，直接影响大脑。一些食物，如肥肉中含有的丰富的磷脂，蛋黄中含有的蛋黄素、蛋碱，鱼中含有的大量蛋白质和钙，木耳中含有的蛋白质、脂肪、矿物质、维生素，香蕉中含有的矿物质、特别是钾离子，牛奶中含有的蛋白质、钙和多种氨基酸等，都是脑细胞必需的营养成分，具有健脑作用。此外，大豆和豆制品中含有的丰富的蛋白质能增强记忆力，胡萝卜中含有的丰富的胡萝卜素能预防和消除大脑疲劳。一些营养素通过脑神经递质的传递，使人产生如记忆、专注、冲动、活跃和热情等特定的行为。存在于肉、奶和豆类中的蛋白质含有色氨酸，由色氨酸产生的血清素具有放松、安神的作用，影响人的行为。作为氨基酸的一种，甲状腺素能合成肾上腺素和去甲肾上腺素，刺激大脑处于清醒状态，反映更加迅速。矿物质硼存在于蔬菜水果中；人体如果缺乏硼，大脑便无法正常产生α脑电波，使人感到倦怠，昏昏欲睡。海鲜、鱼、大蒜、菠菜、核桃和水果中含有硒和叶酸；硒和叶酸可以提高人体血清素含量，帮助人抵制抑郁的情绪。以前，人们认为吃糖可以使人更加活跃；近期研究的结论刚好相反。糖有助于人控制抑郁的情绪，但能使人倦怠。

蔬菜水果中含有各种维生素，对智力发展具有重大作用。芝麻、核桃仁、香菇、金针菇等素食中富含的维生素B，具有调节神经、预防精神障碍的功能；大豆、青豆、豌豆、莴苣等素食中富含的维生素E，具有保持大脑活力的功能；番瓜、韭菜、紫菜、胡萝卜等素食中富含的维生素A，具有促进大脑发育功能；西红柿、辣椒、酸枣、野枣、柿子、桔子、山楂、猕猴桃等食物中富含的维生素C，具有提高人的智商水平的功能。番茄红素和玉米黄质等属于类胡萝卜素，在西红柿、柚子、西瓜等果蔬中含有大量番茄红素，在绿色蔬菜、水果中则含有较多玉米黄质，注意摄取这些营养素，有助于延缓大脑衰老。

法国全国保健和医学研究所研究室主任、世界大脑生物学专家、《大脑饮食学》一书的作者玛丽·布尔博士指出，“维生素C的消耗量增加50％，智商就增加4个百分点。”现代大脑营养学还揭示，一些蔬菜水果对大脑还有独特功能，如胡萝卜和菠萝有助于提高记忆力；生姜和芹菜能打开思路、激发灵感；洋葱和核桃有助于集中注意力；一些带苦味的蔬果如：苦瓜、苦菜、苦杏仁等，因含有一定的可可碱，食用后可舒缓大脑紧张和疲惫，产生轻松、舒适、豁亮之感。

我国北宋时期大文豪苏东坡提倡他“终年饱菜胜粱肉”的饮食经验，但他不是完全不吃肉，著名的“东坡肉”这一道菜名即可说明问题。他的诗词、散文、书法、绘画，都登上了他那个时代的巅峰，与他平日合理的饮食结构和习惯，是分不开的。

养生术提倡饮食清淡，即多吃素食，少食荤油厚味；多吃淡食，少吃盐。这对于老年人是非常适宜的和重要的。贪食甘美肥腻的食物，容易化痰生火、消渴、中风、长疔疮，伤神损寿；而盐多伤生，淡食延年。盐能凝血滞气，豆浆点以咸卤即成块。禽兽血遇盐即凝结。多吃盐的人，面色枯槁，脉络壅滞。吃盐多与高血压、胃癌等疾病的发生，都密切有关。

饮食养生就要善于利用食物补养身体。人到老年骨髓细胞明显减少，易诱发头晕耳鸣、腰膝酸软，导致骨质疏松、疲乏无力、视力下降。中医认为，骨髓足则体强壮、身轻健；脑髓足则耳聪目明。骨髓细胞中的骨胶原是一种参与造血的物质，在猪骨头里极为丰富。老年人如能常喝骨头汤，就能吸收更多这类营养物质，就能保髓、养髓，帮助抵抗衰老，增强体质，预防疾病，延年益寿。